Le reste servait au pâturage des moutons. La faune sauvage avait été décimée dans le sud du Cap des générations plus tôt.
Le revirement a été tardif. À partir des années 1990, les fermes de la zone de transition du Klein Karoo ont été consolidées, clôturées et repeuplées, et un safari sur la Garden Route est devenu possible à moins de deux heures de route des approches est du Cap. Éléphants, buffles, lions, rhinocéros et léopards sont revenus sur des terres qui n'en abritaient aucun. Les réserves qui ont émergé le long de ce corridor — les divers safaris de la Garden Route désormais regroupés près d'Albertinia, Mossel Bay et Oudtshoorn — représentent l'un des plus grands efforts de réensauvagement financés par le privé en Afrique du Sud, entrepris sans terres domaniales.
La géographie explique l'attrait. La réserve se situe à la jonction où le fynbos cède la place aux broussailles du Karoo, une frontière botanique si riche que la région florale du Cap est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les crêtes de Renosterveld, les ravins remplis de fourrés et les cours d'eau asséchés s'entremêlent. Surtout, la région est exempte de paludisme, ce qui distingue un safari au Cap-Occidental de tout ce qui est proposé dans le Limpopo ou le Lowveld et fait d'un parc de safari sur la Garden Route un choix pratique pour les voyageurs qui ne peuvent pas prendre de prophylaxie.
L'architecture suit le terrain plutôt que de s'y opposer. Toits de chaume, socles en pierre et vérandas ombragées — le vernaculaire de la ferme d'Overberg — se retrouvent dans les propriétés de lodges de safari de la Garden Route et dans les hébergements en tentes construits le long des ravins saisonniers. Les points d'eau sont conçus comme des théâtres d'observation. Les véhicules sont des Land Cruisers ouverts avec des bancs étagés, et les chauffeurs utilisent les canaux radio pour suivre les mouvements sur des milliers d'hectares.
Ce qui compte le plus, c'est que les animaux ici ne sont pas accessoires au paysage. Les troupeaux le façonnent. Les éléphants renversent les fourrés et ouvrent des allées de pâturage ; les rhinocéros broutent les pelouses que les antilopes plus petites utilisent ensuite ; les prédateurs concentrent les proies autour de l'eau. La conservation sur cette côte est un processus actif et géré plutôt qu'une immobilité préservée.
Cette ouverture est délibérée. La réserve traite la faune de la région comme un actif civique partagé, et non comme un luxe privé — une position qui a discrètement fait des safaris sur la Garden Route l'une des excursions diurnes emblématiques du Cap-Occidental.
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