Aquila Private Game Reserve repose sur une terre qui a accueilli des moutons mérinos pendant un siècle avant qu'un seul lion n'y revienne. La garrigue du Karoo près de Touws River avait été rasée, sa faune abattue lors de l'expansion coloniale des années 1800. La réensauvagement a commencé en 1999. Éléphants, buffles, rhinocéros, lions et léopards ont été réintroduits sur près de 7 500 hectares de veld de transition où se chevauchent fynbos, Karoo succulent et thornveld — une jonction botanique presque unique sur le continent. Cette jonction explique pourquoi un itinéraire de safari sur la Garden Route au départ du Cap fonctionne. Le Cap-Occidental se situe en dehors de la ceinture historique du paludisme et de la zone classique du bushveld, de sorte que la faune vit ici dans des paysages qui ne ressemblent en rien au bas-veld du Kruger. Les lignes de crête sont nues et plissées. Les points d'eau sont aménagés, non saisonniers. La R62 passant devant la porte est elle-même une route de renom, se faufilant dans les contreforts du Langeberg vers les fermes d'autruches d'Oudtshoorn et les grottes de Cango. Addo Elephant National Park, l'ancre orientale des longs circuits, raconte une histoire plus rude. Il a été proclamé en 1931 avec onze éléphants survivants — le reste d'un troupeau chassé presque jusqu'à l'extinction par un tireur embauché en 1919. Aujourd'hui, le parc en compte bien plus de 600. Les éléphants d'Addo sont connus pour leurs femelles sans défense, une signature génétique largement interprétée comme la marque de cette quasi-éradication. Entre les deux réserves se trouvent les forêts de Tsitsikamma, la lagune de Knysna et l'embouchure de la rivière Storms, c'est pourquoi les circuits de safari sur la Garden Route au départ du Cap ne sont presque jamais conçus comme des voyages dans une seule réserve. Le financement de la conservation est explicite plutôt qu'incidental. Les frais d'entrée à Aquila sont de 1 185 ZAR — des frais de conservation, par personne, qui incluent un safari. Le centre de secours et de conservation des animaux de la réserve soigne des animaux confisqués et blessés, dont certains ne retournent jamais à l'état sauvage. Les portes sont ouvertes de 09h00 à 16h30, sept jours sur sept, ce qui façonne chaque départ dans la région : les véhicules quittent le Cap avant l'aube pour atteindre Touws River dans ce créneau. La distance est le fait déterminant d'un circuit de safari sur la Garden Route au départ du Cap. Aquila se trouve à environ deux heures de la ville ; Addo se situe à quelque 750 kilomètres à l'est, après Mossel Bay, Wilderness et Plettenberg Bay. Deux jours couvrent la réserve et une nuit dans le Karoo. Cinq ou six jours permettent d'atteindre les éléphants, les forêts et la côte — l'arc complet de la N2 et son arrière-pays.