A reserva em Albertinia fica em uma terra que já foi usada para ovelhas e trigo, não leões. Sua conversão em área de conservação começou na década de 1990, quando um trecho da planície costeira do Cabo Ocidental foi devolvido à vegetação nativa e povoado com espécies que haviam desaparecido da região séculos antes. Hoje, o parque de safári na Garden Route ocupa cerca de 500 hectares de renosterveld e fynbos na N2, a meio caminho entre Mossel Bay e Riversdale. A localização não é acidental. Este é o trecho mais seco e aberto da Garden Route, onde a cordilheira Langeberg se dissolve em arbustos e o Oceano Índico fica a cerca de vinte quilômetros ao sul. A pluviosidade é baixa. As linhas de visão são longas. Onde as seções florestais da costa escondem sua vida selvagem atrás de milkwood e yellowwood, aqui a terra oferece pouca cobertura — que é precisamente o motivo pelo qual a observação de animais funciona. Elefantes, rinocerontes, búfalos, leões e leopardos estão todos presentes, tornando esta a reserva dos Big 5 mais a oeste de relevância e a razão pela qual tantos passeios da Cidade do Cabo para a Garden Route incluem uma parada para pernoite aqui. O registro de conservação importa mais do que a lista de verificação. A reserva mantém programas de reprodução e reabilitação para guepardos e rinocerontes, e sua população de leões descende de animais resgatados de condições de cativeiro em outras partes do país. Patrulhas antipoça operam continuamente. Guias treinados através de qualificações sul-africanas de campo conduzem cada veículo, e a ênfase nos briefings tende a ser no habitat e na ecologia, em vez de na busca por troféus. Arquitetonicamente, o complexo do lodge é contido: palha, muros de pedra baixos e varandas largas orientadas para poços de água em vez de estradas. Os edifícios situam-se deliberadamente abaixo da linha da crista. Nada compete com o horizonte. Um lodge principal de estilo colonial ancora o local, com chalés dispostos ao longo da encosta em pequenos grupos, protegidos por spekboom e aloe. A região mais ampla dá ao lugar seu contexto. Albertinia é terra de aloe — a cidade processa o amargor da Aloe ferox há mais de um século — e a mesma planta contorna os aceiros da reserva. As fazendas de avestruzes de Oudtshoorn ficam no interior, passando pelo Robinson Pass; as Cango Caves e as passagens de Outeniqua estão a uma curta distância de carro pela manhã. Essa geografia explica a forma da maioria dos passeios pelo parque de safári na Garden Route, que conectam a reserva em circuitos mais longos em direção a Knysna, Tsitsikamma e Addo. Visitantes diários entram na reserva gratuitamente; os safáris têm um custo à parte. O parque de safári na Garden Route funciona, portanto, tanto como uma propriedade de conservação em atividade quanto como um ponto fixo na rota costeira mais percorrida da África do Sul.