Safari na Garden Route a partir da Cidade do Cabo — Partidas de vários dias para ver os Big Five

A Aquila Private Game Reserve situa-se em terras que criaram ovelhas merino por um século antes que um único leão retornasse a elas. O arbusto do Karoo perto de Touws River tinha sido nivelado pelo pastoreio, e sua caça dizimada durante a expansão colonial dos anos 1800. O reflorestamento começou em 1999. Elefantes, búfalos, rinocerontes, leões e leopardos foram reintroduzidos em cerca de 7.500 hectares de veld de transição, onde fynbos, Karoo suculento e thornveld se sobrepõem — uma junção botânica encontrada em quase nenhum outro lugar do continente. Essa junção explica por que um itinerário de safári na Garden Route saindo da Cidade do Cabo funciona. O Cabo Ocidental fica fora da histórica zona de malária e fora da faixa clássica de bushveld, então a vida selvagem aqui vive em paisagens que não se parecem em nada com o lowveld de Kruger. As linhas de cume são nuas e dobradas. Os bebedouros são projetados, não sazonais. A R62 que passa pelo portão é, por si só, uma rota famosa, passando pelas colinas de Langeberg em direção às fazendas de avestruzes de Oudtshoorn e às Cavernas Cango. O Addo Elephant National Park, a âncora oriental dos passeios mais longos, conta uma história mais dura. Foi proclamado em 1931 com onze elefantes sobreviventes — o remanescente de uma manada caçada quase à extinção por um atirador contratado em 1919. Hoje, o parque abriga bem mais de 600. Os elefantes de Addo são conhecidos por suas fêmeas sem presas, uma assinatura genética amplamente lida como a marca dessa quase eliminação. Entre as duas reservas estão as florestas de Tsitsikamma, a lagoa de Knysna e a foz do Storms River, razão pela qual os passeios de safári na Garden Route saindo da Cidade do Cabo quase nunca são construídos como viagens de uma única reserva. O financiamento para conservação é explícito, não incidental. A taxa de entrada na Aquila é de 1.185 ZAR — uma taxa de conservação, por pessoa, que inclui um passeio de safári. O Centro de Resgate e Conservação de Animais da reserva trata animais confiscados e feridos, muitos dos quais nunca retornam à natureza. Os portões funcionam das 09:00 às 16:30, sete dias por semana, o que molda cada partida na região: os veículos saem da Cidade do Cabo antes do amanhecer para chegar a Touws River dentro desse horário. A distância é o fato determinante de um safári na Garden Route saindo da Cidade do Cabo. A Aquila fica a cerca de duas horas da cidade; Addo fica a cerca de 750 quilômetros a leste, passando por Mossel Bay, Wilderness e Plettenberg Bay. Dois dias cobrem a reserva e um pernoite no Karoo. Cinco ou seis dias chegam aos elefantes, às florestas e à costa — o arco completo da N2 e seu interior.