Das Aquila Private Game Reserve liegt auf Land, das ein Jahrhundert lang Merinoschafe beherbergte, bevor ein einziger Löwe dorthin zurückkehrte. Die Karoo-Buschlandschaft bei Touws River war kahl gefressen, das Wild während der kolonialen Expansion des 19. Jahrhunderts erschossen worden. Die Wiederansiedlung begann 1999. Elefanten, Büffel, Nashörner, Löwen und Leoparden wurden auf etwa 7.500 Hektar Übergangsveld wieder eingeführt, wo Fynbos, Sukkulenten-Karoo und Dornveld aufeinandertreffen – eine botanische Nahtstelle, die es fast nirgendwo sonst auf dem Kontinent gibt. Diese Nahtstelle erklärt, warum eine Garden Route Safari ab Kapstadt überhaupt funktioniert. Das Westkap liegt außerhalb des historischen Malariagürtels und außerhalb des klassischen Buschveld-Gebiets, sodass die Tierwelt hier in Landschaften lebt, die in keiner Weise dem Lowveld des Kruger-Parks ähneln. Die Bergrücken sind kahl und gefaltet. Wasserlöcher sind künstlich angelegt, nicht saisonal. Die R62, die am Tor vorbeiführt, ist selbst eine berühmte Route, die sich durch die Ausläufer der Langeberge in Richtung der Straußenfarmen von Oudtshoorn und der Cango Caves schlängelt. Der Addo Elephant National Park, der östliche Ankerpunkt der längeren Touren, erzählt eine härtere Geschichte. Er wurde 1931 mit elf überlebenden Elefanten proklamiert – dem Überrest einer Herde, die von einem 1919 beauftragten Schützen fast bis zur Ausrottung gejagt wurde. Heute beherbergt der Park weit über 600 Tiere. Die Addo-Elefanten sind für ihre stoßzahnlosen Weibchen bekannt, ein genetisches Merkmal, das weithin als Zeichen dieser Beinahe-Auslöschung gedeutet wird. Zwischen den beiden Reservaten liegen die Tsitsikamma-Wälder, die Knysna-Lagune und die Mündung des Storms River – weshalb Garden Route Safari Touren ab Kapstadt fast nie als Trips zu nur einem Reservat konzipiert sind. Die Finanzierung des Naturschutzes ist explizit und nicht nur nebensächlich. Die Eintrittsgebühr für Aquila beträgt 1.185 ZAR – eine Naturschutzgebühr pro Person, die eine Pirschfahrt beinhaltet. Das Animal Rescue and Conservation Centre des Reservats behandelt beschlagnahmte und verletzte Tiere, von denen einige nie in die Freiheit zurückkehren. Die Tore sind sieben Tage die Woche von 09:00 bis 16:30 Uhr geöffnet, was jede Abfahrt in der Region bestimmt: Fahrzeuge verlassen Kapstadt vor Sonnenaufgang, um Touws River innerhalb dieses Zeitfensters zu erreichen. Die Entfernung ist das bestimmende Merkmal einer Garden Route Safari ab Kapstadt. Aquila liegt etwa zwei Stunden von der Stadt entfernt; Addo liegt etwa 750 Kilometer östlich, hinter Mossel Bay, Wilderness und Plettenberg Bay. Zwei Tage decken das Reservat und eine Übernachtung in der Karoo ab. Fünf oder sechs Tage reichen bis zu den Elefanten, den Wäldern und der Küste – dem gesamten Bogen der N2 und ihrem Hinterland.