Safari Garden Route Cape Town — Partenze di più giorni per i Big Five

L'Aquila Private Game Reserve sorge su una terra che ha ospitato pecore merino per un secolo prima che vi tornasse anche un solo leone. La macchia del Karoo vicino a Touws River era stata spianata dal pascolo, e la selvaggina abbattuta durante l'espansione coloniale del 1800. Il ripristino ambientale è iniziato nel 1999. Elefanti, bufali, rinoceronti, leoni e leopardi sono stati reintrodotti su circa 7.500 ettari di veld di transizione dove fynbos, Karoo succulento e thornveld si sovrappongono: una giuntura botanica che non si trova quasi da nessun'altra parte nel continente. Questa giuntura spiega perché un itinerario di safari lungo la Garden Route da Città del Capo funziona davvero. Il Capo Occidentale si trova al di fuori della storica fascia malarica e al di fuori del classico range del bushveld, quindi la fauna selvatica qui vive in paesaggi che non assomigliano per nulla al lowveld del Kruger. Le creste sono nude e ondulate. Le pozze d'acqua sono artificiali, non stagionali. La R62 che passa davanti al cancello è essa stessa una strada di una certa fama, che attraversa le pendici dei monti Langeberg verso gli allevamenti di struzzi di Oudtshoorn e le Grotte del Cango. L'Addo Elephant National Park, l'ancora orientale dei tour più lunghi, racconta una storia più dura. Fu proclamato nel 1931 con undici elefanti superstiti — il resto di una mandria cacciata quasi fino all'estinzione da un tiratore scelto ingaggiato nel 1919. Oggi il parco ne ospita ben oltre 600. Gli elefanti di Addo sono noti per le femmine senza zanne, una firma genetica ampiamente interpretata come il segno di quella quasi totale cancellazione. Tra le due riserve si trovano le foreste di Tsitsikamma, la laguna di Knysna e la foce dello Storms River, motivo per cui i tour safari lungo la Garden Route da Città del Capo non sono quasi mai costruiti come viaggi in una sola riserva. Il finanziamento per la conservazione è esplicito piuttosto che incidentale. La quota d'ingresso all'Aquila è di 1.185 ZAR — una tassa di conservazione, a persona, che include un game drive. L'Animal Rescue and Conservation Centre della riserva cura animali confiscati e feriti, molti dei quali non tornano mai in libertà. I cancelli sono aperti dalle 09:00 alle 16:30, sette giorni su sette, il che modella ogni partenza nella regione: i veicoli lasciano Città del Capo prima dell'alba per raggiungere Touws River entro quella finestra oraria. La distanza è il fatto determinante di un tour safari lungo la Garden Route da Città del Capo. Aquila dista circa due ore dalla città; Addo si trova a circa 750 chilometri a est, oltre Mossel Bay, Wilderness e Plettenberg Bay. Due giorni coprono la riserva e un pernottamento nel Karoo. Cinque o sei giorni permettono di raggiungere gli elefanti, le foreste e la costa: l'intero arco della N2 e il suo entroterra.