Safari en la Garden Route desde Ciudad del Cabo: Salidas de varios días para ver los Cinco Grandes

Aquila Private Game Reserve se encuentra en tierras que albergaron ovejas merinas durante un siglo antes de que volviera a pisarlas un solo león. El matorral del Karoo cerca de Touws River había sido pastoreado hasta quedar plano, y su caza fue eliminada durante la expansión colonial de 1800. La restauración comenzó en 1999. Elefantes, búfalos, rinocerontes, leones y leopardos fueron reintroducidos en aproximadamente 7.500 hectáreas de veld de transición donde se superponen el fynbos, el Karoo suculento y el thornveld: una costura botánica que casi no se encuentra en ningún otro lugar del continente. Esa costura explica por qué un itinerario de safari en la Garden Route desde Ciudad del Cabo funciona en absoluto. El Cabo Occidental se encuentra fuera de la histórica zona de malaria y fuera del rango clásico de bushveld, por lo que la vida silvestre aquí vive en paisajes que no se parecen en nada al lowveld de Kruger. Las crestas están desnudas y plegadas. Los pozos de agua están diseñados, no son estacionales. La R62 que pasa frente a la puerta es en sí misma una ruta de cierta fama, que atraviesa las estribaciones de Langeberg hacia las granjas de avestruces de Oudtshoorn y las cuevas Cango. El Parque Nacional de Elefantes de Addo, el ancla oriental de los tours más largos, cuenta una historia más dura. Fue proclamado en 1931 con once elefantes supervivientes, el remanente de una manada cazada casi hasta la extinción por un tirador contratado en 1919. Hoy el parque alberga más de 600. Los elefantes de Addo son conocidos por sus hembras sin colmillos, una firma genética ampliamente leída como la marca de ese casi borrado. Entre las dos reservas se encuentran los bosques de Tsitsikamma, la laguna de Knysna y la desembocadura del río Storms, razón por la cual los tours de safari en la Garden Route desde Ciudad del Cabo casi nunca se construyen como viajes de una sola reserva. La financiación para la conservación es explícita más que incidental. La tarifa de entrada a Aquila es de 1.185 ZAR, una tarifa de conservación, por persona, que incluye un safari. El Centro de Rescate y Conservación de Animales de la reserva trata a animales confiscados y heridos, muchos de los cuales nunca regresan a la naturaleza. Las puertas operan de 09:00 a 16:30, siete días a la semana, lo que determina cada salida en la región: los vehículos salen de Ciudad del Cabo antes del amanecer para llegar a Touws River dentro de esa ventana. La distancia es el hecho determinante de un tour de safari en la Garden Route desde Ciudad del Cabo. Aquila se encuentra aproximadamente a dos horas de la ciudad; Addo se encuentra a unos 750 kilómetros al este, pasando Mossel Bay, Wilderness y Plettenberg Bay. Dos días cubren la reserva y una noche en el Karoo. Cinco o seis días llegan a los elefantes, los bosques y la costa: el arco completo de la N2 y su interior.